Ця невеличка повість про події, які формують душу головного героя, у ній змальовано дорослішання хлопчика Васі. У Васі складна ситуація в родині: мати померла, батько не приділяє йому жодної уваги, лише маленькій доньці, бо вона схожа на матір. Син же зростає, «мов дике деревце в полі». Містечко, де живе Вася, оточують ставки. На одному з них розташовується острів зі старим за́мком, де живуть жебраки і волоцюги. Познайомившись із бідними дітьми Вальком і Марусею, головний герой, син судді, співчуває їм. Спілкування із цими дітьми стає для Васі справжньою школою життя. Саме в «поганому товаристві» Вася отримує свої перші уроки доброти і гуманізму.