Крупнейший английский писатель и поэт поздневикторианской эпохи - о всевластии враждебной человеку судьбы и господства жестоких случайностей. Действие романа разворачивается в вымышленной местности на юго-западе Англии. Молодой Джуд, каменщик из провинциального городка, мечтает стать ученым, но женится на девушке, которая давно его добивается. Однако этот брак вскоре распадается, и герой влюбляется в свою кузину - странное двуполое  существо, от которой герой, однако, имеет двоих детей. Но потом в жизни героев вторгается жуткая трагедия, которая полностью разрушает жизнь семьи и отношения героев.