Героем истории является 13-летний подросток по имени Тео. В один момент жизнь мальчишки кардинально меняется. Взрыв в музее приводит к смерти его матери, а сам Тео, пытаясь выбраться из залов заведения, в шоковом состоянии уносит с собой одно из величайших произведений искусства — картину «Щегол» авторства Карела Фарбициуса. Дальше все идет наперекосяк. Судьба бросает парня то в одни, то в другие крайности. Умник-интеллектуал моментально превращается в бродягу. Он скитается по городам и домам, переходит из одной семьи в другую, но при этом бережно хранит картину. Ведь она — единственное, что осталось у него в память о матери.