Стародавній Рим був величним містом навіть за сучасними мірками, імперський метрополіс, що широко розкинувся по долині, і який нараховував більше мільйона мешканців, «суміш розкоші і бруду, свободи і експлуатації, громадянської гордості і убивчої громадянської війни», які служили опорою могутності імперії, що простягалася від Іспанії до Сирії. Як же все це виникло з того, що колись було незначним селом в центральній Італії? В «S.P.Q.R.» всесвітньо відома класицистка Мері Берд розповідає про безпрецедентний зріст цивілізації, який навіть дві тисячі років по тому продовжує формувати багато наших фундаментальних уявлень про владу, громадянство, відповідальність, політичне насилля, імперію, розкіш та красу.